赤字
清朝顺治十二年，乙未年冬天的一个夜里，天刚擦黑，外头就跟扣了口黑锅似的。正赶上老百姓在家围着火盆打盹呢，突然西北天边上红光大作，就跟着了火似的，半边天烧得通红。街坊四邻全跑出来了，仰脖子一瞧，通红的火光里竟浮着斗大的黑字，血赤赤的，直往人眼睛里钻。
有个眼尖的货郎最先嚷嚷起来：“哎哎哎！你们看那天上的字！头俩字是‘白苕’吧？这‘白苕’不就是咱地里种的白薯吗？可跟后头的字连起来是啥意思呢？”他这么一喊，大伙儿全眯着眼使劲瞅——就见那排字写的是“白苕代靖否复议朝冶驰”，一个字比一个字晃眼，跟拿血写的似的。
街角烤白薯的大爷吧嗒着旱烟袋说：“‘代靖’听着像‘代行平定’的意思。莫不是说有人要代替朝廷去平事儿？”旁边卖针线的大婶拽了拽他袖子：“可别乱说！再看中间那‘否复议’，难不成是要驳回啥议论？上个月咱这儿刚传过官府要征新税，该不会跟这有关吧？”人群里有个读过两年私塾的账房先生，摸着胡子皱眉：“最后那‘朝冶驰’，‘冶’字怕是‘治’的错字吧？莫不是说朝廷治理松垮了？”这话一出口，周围人都倒吸一口凉气，赶紧往四下里看，生怕被巡夜的听见。
胡同里的狗也跟着瞎叫唤，冻得直打哆嗦的老百姓三三两两凑一块儿，你一句我一句地嘀咕。有人说“白苕”指的是某个大官的外号，有人猜是老天爷警示朝廷要出乱子，还有人吓得直念佛，说这是灾星现世。可谁也说不准这些火字到底啥意思，只觉得后脖子发凉，盯着渐渐暗下去的天空，心里头跟揣了个兔子似的，扑腾扑腾跳。
直到后半夜，红光才慢慢褪了，可满街筒子的人都没心思睡觉，躲在屋里吹灭油灯，还忍不住透过窗纸往天上瞧。这怪事就像冬夜里的一阵邪风，吹得人心惶惶，谁都不知道接下来要出啥幺蛾子——是祸是福，只能等着天亮了。
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