清朝那时候，陕西有个刘县令在江苏兴化当差。有一天，来了个道士，捧着一盆小花树求见。刘县令仔细一瞧，盆里是棵拇指般粗细的小橘树，模样普普通通，没啥特别的，心里就不太想收。赶巧那天是他小女儿的生日，孩子刚满六七岁，正围着爹爹打转呢。道士瞅见了，赶紧说：“这东西本不值当大人赏玩，就当是给小姑娘送个福寿礼吧。”刘县令这才收下了。
小丫头一看见这橘树就挪不动步，喜欢得跟什么似的，亲自把它摆在自己闺房里，每天早晚都要瞅瞅，轻手轻脚地浇水松土，生怕碰掉一片叶子、折了一根枝。就这么精心养着，等到刘县令任期满了要回老家时，这橘树已经长到一把粗细了，当年还第一次结了橘子，黄澄澄的挂在枝头。
收拾行李时，家里人嫌这橘树带着太重，坐船装车的不方便，就商量着说：“扔了吧，反正到了别处再买新的。”小丫头一听急眼了，抱着树就哭，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，死活不让扔。家人没法子，只好哄她：“咱们只是暂时离开，以后肯定回来，这树先留在这儿，等咱们回来再接它。”孩子这才止住哭，但又怕树被别人搬走，非要亲眼看着家人把树移栽到官府台阶下的空地里，这才肯上车赶路。
光阴似箭，当年抱着橘树哭鼻子的小丫头，转眼到了该嫁人的年纪，嫁给了庄家公子。清康熙丙戌年，庄公子考中进士，朝廷派他去江苏兴化当县令。刘小姐如今已是人妇，听说夫君要去自己小时候生活的地方做官，甭提多高兴了，私下里却琢磨：“十几年过去了，也不知道当年那棵橘树还在不在，怕是早被人砍了吧？”
没想到刚到兴化官署，她一眼就瞅见台阶下那棵庞然大物——树干足有水桶那么粗，枝桠铺展开来能遮住半间屋子，金黄的橘子像小灯笼似的挂满枝头，数都数不清，少说也有上千颗。她赶紧拉住衙里的老差役打听，老差役说：“自打您父亲离任，这树虽说长得茂盛，可年年光开花不结果，直到您家老爷来上任，才突然结了果，大伙儿都觉得稀奇呢！”刘夫人听了，心里又是惊喜又是感慨，只觉得这树跟自己有说不出的缘分。
庄县令在任三年，这橘树每年都结得压弯枝头，可到了第四年，突然没了动静——春天该发芽时，枝桠光秃秃的；夏天该开花时，连个花苞都不见，慢慢开始枯萎。刘夫人看着心里发酸，跟丈夫说：“看来咱们在这儿的任期快到头了。”没想到秋天刚到，庄县令就接到卸任的公文，真应了这树的“预兆”。
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