因为已经打烊，所以店内黑漆漆的，只有柜台的桌面上点有一盏烛灯。
明晃晃的烛光下，古牧吾郎专心致志地整理账簿，算盘被拨弄得“嗒嗒”作响，成为现场唯一的声音。
忽然，店门方向传来由远及近的足音，旋即响起“咚咚咚”的叩门声。
古牧吾郎头也不抬，无悲无喜地说道：
“不好意思，打烊了，请择日再来吧。”
叩门声停了……不过，门外之人并未离去，只听他以半开玩笑的语调说道：
“难得有旧友来访，就再营业片刻吧。”
霎时，那“嗒嗒嗒”的拨弄算珠的声音，戛然而止
古牧吾郎停下左手的算盘与右手的毛笔，神情微变——原本没有一丝情感的面庞，这时多出一抹欣喜的笑意。
“原来是你啊……既然是你的话，那还敲什么门啊？快进来吧。”
他话音刚落，便听“哗”的一声，一名白发苍苍、鼻梁上架着一副眼镜的老人缓缓推开门扉，迈步入内。
来者并非旁人，正是桐生老板。
古牧吾郎合上账簿，搁下手中的毛笔，微笑着注视老人，四目相对。
一方是皓首苍颜的老翁，另一方是正值壮年的中年人……乍一看去，实乃奇妙的组合。
桐生老板一边取下头上的斗笠，一边率先问候道：
“绪方君，好久不见了。”
古牧吾郎闻言，不禁挑了下眉：
“‘绪方君’……好久没听到这个称呼了，还真有点不适应呢。九郎，别来无恙啊。”
二人的姿态都很放松，没有任何架子，一看便知双方是情谊深厚的好友。
“我说啊，你们这店也关得太早了吧？现在才几点啊？怎么就打烊了？”
古牧吾郎……或者说绪方，耸了耸肩：
“晚上的生意太惨淡了，即使营业至深夜，也赚不了几个钱，倒不如及早关门休息。”
“反正我目前攒下的存款，已足够我与阿町潇洒个二、三十年，不差这点小钱。”
桐生老板哑然失笑：
“二、三十年……对你们而言，只够挥霍二、三十年的存款，恐怕不太够用吧？”
绪方不置可否地神秘一笑，摆了摆手：
“好了，别傻站着了，快脱鞋进来吧。”
说罢，他仰头大喊一声：
“阿町！”
很快，二楼传来回应：
“怎么了？”
“准备茶水和点心！来客人了！”
……
……
绪方锁好铺门，领着桐生老板前往二楼的厅房。
“只有红茶可以吗？”
“可以，我不挑的。话说回来，是我的错觉吗？我总感觉每次来你家做客，似乎都只能喝到红茶。”
“谁叫我和阿町都只爱喝红茶呢。放心，我们的红茶很安全的，绝不会往里面放蒙汗药，或别的什么奇怪东西。”
二楼的厅房，主打的就是一个“朴素”——除了一张圆桌、一架唐柜之外，就没有别的家具了。
【注·唐柜：有脚的柜子。】
不过，朴素归朴素，这间厅房倒是非常整洁，一尘不染，空气中飘有好闻的薰香。
绪方随手铺好坐垫，二人隔着圆桌相对而坐。
不一会儿，一名如花似月的娇媚人妻踩着小碎步，捧来一张茶盘，盘上放着三杯刚煮好的红茶。
“九郎，好久不见！”
旧友来访——而且还是许久未见的好友——令阿町很是开心。
但见她喜笑颜开，俏脸上充满欣悦之色。
“来！请用茶！”
在分配好茶水后，她乖巧地坐到绪方的身旁。
桐生老板接过茶水，道了声谢后扬起视线，神情古怪地上下打量阿町。
“自打上年纪后，每次面对你们俩夫妻，都让我感觉心情复杂。”
“虽为同辈人，可吾等已是垂垂老矣，而你们却依旧年轻。”
绪方微笑不语，阿町则是苦笑一声：
“唉……我们也不年轻了。你看，我的眼角开始长皱纹了。”
她说着偏过脑袋，抬手指向自己的右眼角。
虽不起眼，但只要定睛细瞧，便能发现其眼角的肌肤并不平整，长有稀少的褶子。
桐生老板听罢，不禁换上没好气的口吻：
“你这样都算皱纹的话，那我们这种算什么？”
他一边说，一边抬手指了指自己的面庞。
平心而论，在同辈的老人之中，他已经算是保养较好的，可依旧架不住岁月的侵蚀，肤色黯淡，长满褶皱，像极了风干的橘子皮。
“虽说你们的身体也有在老化，但从你们目前的状态来看，你们少说也能再活个一百年吧。”
阿町眨了眨眼睛，作感慨状：
“一百年啊……真不知道要如何度过这漫长的时间。”
“说实话，我最近开始对和果子感到腻烦了。”
“每天都有揉不完的面团，好累，好闷。”
这时，一旁的绪方冷不丁的插话进来：
“不如把这店关了，然后去外国吧。阿町，你之前不是说想去欧罗巴大陆和美洲大陆吗？”
阿町闻言，双眼一亮，顿时露出兴致勃勃的神情。
“虽然我不喜欢西方人，但不得不承认，西方的枪械确实了得！有朝一日，我一定要去一趟西方，看看他们都是怎么制造枪械的！”
绪方笑了笑：
“我倒是对西方传说中的‘永生之酒’颇感兴趣。”
他前脚刚说完，后脚就收到阿町的白眼。
“千里迢迢地去到外国，却还要继续追查‘不死之力’……你就没有别的想做的事情吗？”
绪方干咳了两声，故作正经地解释道：
“我只是想调查一下，看看‘永生之酒’是否真的存在，以及它是否跟‘不死之力’有关。反正我们的时间多得是，大可随便挥霍。”
桐生老板抿了口茶水，若有所思地抛出崭新的话题：
“话说回来，有一件事情我注意很久了。”
“绪方君，你所拥有的‘不死之力’理应更加充沛才对。”
“怎么看起来，似乎是阿町更年轻一些啊。”
从表面上看，绪方的年纪在40出头，而阿町的年纪则在36、7岁左右。
听见桐生老板这么说，阿町“哼哼”地轻笑几声，双手叉腰，露出得意的神情：
“谁叫我是天生丽质呢！我本就比阿逸小两岁，又恰好是不易显老的体质，所以自然是比阿逸更显年轻咯！”
从刚才起，绪方就鲜少说话。
突然间，就在这时，他倏地开口道：
“九郎，你忽然来此，所欲为何？”
刚刚还在谈论轻松的话题，冷不丁的直入正题……突如其来的变化，令现场氛围随之一变。
未等桐生老板出声回应，他就自顾自地往下说道：
“如果我没猜错的话，你应该是为‘不死之力’而来，对吧？”
他这句话虽是疑问句的句式，但却是肯定句的语气。
桐生老板心中一惊，不过表面上若无其事，静静地注视对方。
在烛光的照映下，他鼻梁上的眼镜片反射出若隐若现的弧光。
绪方不紧不慢地把话接下去：
“虽说我现在是一副中年人的模样，很具迷惑性，但你可别忘了，我跟你一样，也是活了近百年的老翁啊。”
“活了这么久，若无察言观色的本领，那岂不是白活了？”
“从刚才开始，你就一直在谈论跟‘不死之力’有关的话题。”
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