“……”
桐生老板沉下眼皮，眸光闪烁，迟迟不作声。
青登直勾勾地紧盯老人，等待其答复，眼神中透出毫不退让的锐利锋芒。
他清楚地记得：在初见木下琳（葫芦屋的主人、阿舞的奶奶）时，她亲口说过她与绪方逸势有着不浅的情谊。
既然木下琳与绪方逸势乃旧友，那么身为葫芦屋的第一元老的桐生老板，很有可能也认识绪方逸势！
老人眼下的这副犹豫不决的模样，令青登坚定了想法：他绝对知道什么！
在青登心目中，桐生老板一直是“神通广大”一词的人间化身。
从作战到后勤，从文书工作到谍报行动，仿佛除了生孩子之外，天底下就没有他做不到的事情！所谓的“万能砖”，也不过如此了！
说实话，相比起从未见过面的绪方逸势，青登觉得桐生老板才更像是一位“不死者”——如果不是活过悠久的岁月，青登都没法想象一个正常人为何能精通这么多项学问、技能？
正因对桐生老板有着百分百的信任，青登才会于第一时间向他求助。
如果桐生老板不愿帮他，那他就只能直接去找木下琳了。
不论如何，他一定要获得绪方逸势的下落！
二人的“对峙”，持续了约莫1分钟。
1分钟后，桐生老板长叹一声，面露憾容。
“年纪轻轻就罹患血咳，这……唉，造化弄人啊……”
虽然桐生老板跟总司并无深厚的情谊，但他一直很欣赏其才华。
他曾于私底下对青登说道：他在总司这个年纪时，实力远远不及她。
青登迎娶总司后，桐生老板与她就多了一层亲密关系，算是半个亲戚。
因此，不难看出，他刻下所表现出的遗憾、悲伤是真切的，没有半分虚假。
不过，在感叹完总司的不幸后，他便重新闭上嘴巴。
那强烈的犹豫之色依然盘踞在其颊间。
眼见桐生老板仍在踌躇，青登抿紧嘴唇，略作思忖，而后缓缓道：
“桐生老板，总司既是我的妻子，也是我最早的同伴之一。”
“在我仍是无名小卒时，她就常伴在我左右，陪我出生入死。”
“我不知从她那儿获得过多少帮助。”
“而我……一直以来，我始终没能为她做些什么。”
“这一回儿，轮到我来帮她了！”
“不论是要付出何等代价，我都要救她！”
“这就是我的决心……请您理解！”
青登的这一番话，使桐生老板的表情微变。
终于……老人认命般轻叹一声，换上苦涩的神色：
“你都说到这个份儿了，教我如何拒绝？”
如此感叹后，他深吸一口气，拂去颊间的犹豫之色：
“我确实知道绪方一刀斋在哪儿。”
此言一出，饶是做足心理准备的青登，也不禁一惊。
还活着……绪方一刀斋真的还活着！
分秒间，他压住心中的震愕，快声问道：
“桐生老板，绪方一刀斋是否真如传闻那般，是拥有‘不死之力’的‘不死者’？”
桐生老板苦笑一声：
“搞什么啊……这理应是无人知晓的秘辛才对，怎么搞得人尽皆知……”
事到如今，桐生老板已无继续隐瞒的意思，十分痛快地点了点头：
“是真的哦。”
“绪方一刀斋确实是拥有‘不死之力’的‘不死者’。”
“不过，他跟八百比丘尼不同。”
“后者是真真正正的‘不死者’，而前者所拥有的‘不死之力’是残缺的。”
未等青登出声反问，老人便徐徐起身，扭头走入邸中。
“随我进来吧，我们一边收拾行李，一边聊。”
青登用力点头，抬脚跟上。
桐生老板一边走向二楼的卧房，一边详细解说道：
“你所知晓的这些情报，大抵正确。”
“八百比丘尼确有其人。”
“她吃了来自异界的‘人鱼肉’，变为长生不老的‘不死者’。”
“在度过八百年的悠久岁月后，她开始对‘活着’感到厌倦。”
“于是，她在某山洞中以不知名的方法了结自己的性命。”
“她本应消匿于历史长河之中，不见人世。”
“然而，就在八十多年前，有一个野心勃勃的男人知晓了‘不死之力’的存在，妄图利用‘不死之力’来实现其‘奴役人世’的野望。”
“他根据史书、古籍的些许记载，四处寻找八百比丘尼的踪迹。”
“兴许是时运使然，竟还真让他找到了八百比丘尼的尸身。”
“他以八百比丘尼的尸身做原材料，大肆研究‘不死之力’。”
“为了方便讲述，此獠及其党羽就简称为……‘秀党’吧。”
“‘秀党’的残暴令人发指，完全置人命与纲常于不顾。”
“他们四处诱拐人口以作实验材料。”
“甚至有一座小岛沦为他们的试验场，整座岛的居民都被变异过的‘不死之力’所浸染，变为没有神智，怎么杀也杀不死的怪物。”
“幸而，绪方一刀斋出现了。”
“具体缘由，我就暂且略过了。”
“总之，绪方一刀斋与‘秀党’结为仇敌，双方展开不死不休的对决。”
“在经历一系列死斗后，绪方一刀斋成功摧毁‘秀党’。”
“不过，在对抗‘秀党’的过程中，他不幸被‘不死之力’所感染。”
“就常理而言，如此凶暴的‘不死之力’远远超过人体所能承受的极限。”
“然而，绪方一刀斋硬是凭着强悍的体魄，以及些许好运，成功吸收体内的‘不死之力’，成为半个‘不死者’。”
“之所以称他为半个‘不死者’，便是因为他所吸收的‘不死之力’是残缺的。”
“它虽无法让人长生不老，但能大大延缓其身躯的老化速度，并且大幅增强体魄，尤其是恢复能力。”
“简单来说，在吸收这残缺的‘不死之力’后，绪方一刀斋的生命力变得无比强大，一般的伤势无法取其性命。”
“不过，在遭受斩首、穿心等严重伤害时，他依然会死。”
“在消灭‘秀党’后，绪方一刀斋意识到‘不死之力’乃可怕的祸端，不仅难以控制，而且极易发生变异，进而招致无可挽回的严峻后果。”
“因此，他自觉地背负起根除‘不死之力’的使命。”
“他从京都打到虾夷地，又从虾夷地打到琉球，四处剿灭‘秀党’的残部，倾尽所能地消除‘不死之力’的影响。”
“我方才提及的那个被‘不死之力’祸害的小岛，便是由他亲手肃清。”
“‘不死者’只能由‘不死者’来杀——唯有同样具备‘不死之力’的绪方一刀斋能够杀死岛上的那些怪物。”
“以上，便是绪方一刀斋的故事。”
“青登，你若欲找寻‘人鱼肉’，那注定是做无用功。”
“八百比丘尼的前车之鉴，已然陈明永生的痛苦。”
“姑且不论小司是否愿意变成永生者，‘人鱼肉’乃无比神秘的异界之物，不是你想找就能找到的。”
“别说是我了，怕是连绪方本人也不知道‘人鱼肉’的具体下落。”
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