第二天晌午，二商在邻村听说这事，撒腿就往老房子跑。推开门一看，哥哥趴在地上，浑身是血，眼睛半睁着，见了他想伸手，却只能抓挠炕席，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。二商红着眼眶喊：“哥！哥！”大商瞅着他，眼角滚出两滴泪，头一歪就没了气。二商气得浑身发抖，立马去县衙报案，可那伙强盗早没影了，县官派差役找了三天，连个人毛都没捞着。再说那些抢粮的百姓，足有百八十号人，都是穷得吃不上饭的庄稼汉，县官也没法子治罪，只能叹了口气：“世道不好，各有各的难处啊。”
大商留下个五岁的小儿子，叫栓柱。自打家里遭了难，这孩子常常光着脚跑到二商家门口，抱着门框不肯走，小脸饿得发青，衣裳破破烂烂的。二商媳妇见了就撇嘴：“晦气，跟个小叫花子似的，别把咱家门槛踩脏了。”可二商每次都蹲下来摸着栓柱的头说：“乖，跟叔进屋，给你蒸饼吃。”孩子啃着蒸饼，眼泪吧嗒吧嗒掉，说啥也不回自己家。二商没办法，只好亲自送他回去，刚走到门口，栓柱就抱着他大腿哭：“叔叔别走，家里黑，怕……”
有天夜里，二商瞅着媳妇睡熟了，悄悄装了一斗小米，用布裹得严严实实，背到哥哥家。嫂子坐在炕上抹眼泪，见了他想跪下，二商赶紧扶住：“嫂子别这样，栓柱是咱商家人，不能让他饿着。”从那以后，他隔三差五就偷偷送点粮食、衣裳过来，有时候撞见媳妇冷眼相看，就赔笑说：“孩子可怜，就当积德了。”媳妇虽然嘟囔几句，到底没再阻拦——毕竟人心都是肉长的，看着栓柱瘦得皮包骨，再硬的心肠也得软下来。
村里有人背后议论：“当初老大家那么对老二，现在老二还帮着养孩子，图个啥呢？”二商听见了也不恼，只是蹲在村口抽旱烟，烟锅里的火光一明一暗：“一家人不说两家话，墙能隔开院子，还能隔开血脉不成？”这话传到他媳妇耳朵里，媳妇撇着嘴翻白眼，却偷偷往栓柱的布兜里多塞了两个烤红薯——有些话不用明说，日子久了，人心自然见分晓。
又过了几年，大商家慢慢把田产宅院卖得差不多了，嫂子手里有点钱，好歹能自己糊口，二商也就不常往那边跑了。谁成想赶上一场大饥荒，地里颗粒无收，路上饿死的人横七竖八，二商家添了几个娃，每天愁着下锅米，实在没多余的力气管别的。侄子栓柱长到十五岁，身子骨弱，扛不动锄头挑不了担，二商就让他挎着个竹篮子，跟着自己儿子走街串巷卖胡饼，赚几个铜板贴补家用。
有天夜里，二商刚合上眼，就梦见他哥大商一脸惨白地站在床前，衣裳破破烂烂的，跟当年遭强盗时一个样。大商开口就叹气：“老二啊，哥当年被你嫂子的话迷了心窍，背弃了兄弟情义，如今在底下越想越愧疚。咱以前住的老宅子现在还空着，你去租下来住吧。屋后野草丛里埋着一窖金子，挖出来能让日子松快些。让栓柱跟着你学本事，别让他吃苦；那个长舌妇（指大商媳妇），我活着时就被她折腾够了，你别管她。”说完抹了把泪，转身就消失在黑影里。
二商猛地惊醒，浑身是汗，想起梦里的事跟真的似的。转天就去老宅子那儿打听，现在的房主是个外乡人，二商咬咬牙，花了些银子好说歹说，才把房子租下来。带着儿子去屋后除草，果然在蓬草底下挖到个破坛子，里面整整齐齐码着五百两金子，封条上还写着大商的名字——敢情是当年强盗没搜出来的家底。
这下二商挺直了腰板，关了胡饼摊子，让自己儿子和栓柱在街市上开了间布庄。栓柱这孩子看着文弱，脑子却好使，算账从来不出错，收多少钱、花多少本，一分一厘都跟二叔说得明明白白。来买布的主顾都说：“这小伙子眼神清亮，说话实在，跟他打交道放心。”二商听了心里熨帖，想起哥哥托梦的话，看着栓柱就跟看自家娃似的，有啥好东西都先紧着他。
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